Il cordyceps è la voce più strana di qualsiasi armadietto di funghi: allo stato selvatico, Ophiocordyceps sinensis infetta i bruchi in alto sull'altopiano tibetano, mummificando l'ospite e facendo germogliare un corpo fruttifero a clava — un «fungo-bruco» che vale più del suo peso in oro per la medicina tradizionale. Poiché la forma selvatica è rara ed ecologicamente problematica, il Cordyceps militaris coltivato e di origine vegana (clave arancio vivo su grano o substrato) fornisce ora la maggior parte del mercato. Si consuma come tonico medicinale — fatto sobbollire in brodi e tisane o assunto come estratto per presunta resistenza, energia e supporto atletico — e non come fungo culinario, e le prove sull'uomo restano preliminari.
Lievemente dolce, terroso-fungino; assunto come tisana tonica o estratto, non un piatto.
Coltivato (C. militaris) tutto l'anno; la raccolta selvatica tibetana è una breve finestra di tarda primavera.
L'identificazione è una catena di indizi che deve tutti concordino. Questo è un riferimento, non un'autorità di identificazione — conferma ogni ritrovamento selvatico con un esperto.
Il dong chong xia cao selvatico è pesantemente contraffatto, con pasta modellata o esemplari appesantiti con piombo. Acquista militaris coltivato o da fonti affidabili.
Il C. militaris coltivato è costituito da clave arancio vivo a forma di dito coltivate in barattoli. L'O. sinensis selvatico emerge da un bruco mummificato. Acquista da fornitori affidabili; il commercio selvatico è molto adulterato. Medicinale, non alimentare; consulta un medico per uso terapeutico.