El Cordyceps es la entrada más extraña de cualquier botiquín de setas: en estado silvestre, Ophiocordyceps sinensis infecta orugas en lo alto de la meseta tibetana, momificando al huésped y haciendo brotar un cuerpo fructífero en forma de maza, un 'hongo oruga' que para la medicina tradicional vale más que su peso en oro. Como la forma silvestre es rara y ecológicamente problemática, el Cordyceps militaris cultivado y de origen vegano (mazas naranja vivo sobre grano o sustrato) abastece ahora la mayor parte del mercado. Se consume como tónico medicinal —cocido en caldos e infusiones o tomado como extracto por su supuesto aporte de resistencia, energía y apoyo atlético— y no como seta culinaria, y la evidencia en humanos sigue siendo preliminar.
Levemente dulce, terrosa y a seta; se toma como infusión tónica o extracto, no como plato.
Cultivada (C. militaris) todo el año; la cosecha silvestre tibetana es una breve ventana de finales de primavera.
La identificación es una cadena de pistas que debe todas coincidan. Esto es una referencia, no una autoridad de identificación: confirma cada hallazgo silvestre con un experto.
El dong chong xia cao silvestre se falsifica mucho con masa moldeada o ejemplares lastrados con plomo. Compra militaris cultivado o de fuentes de confianza.
El C. militaris cultivado son mazas anaranjadas vivas con forma de dedo cultivadas en frascos. El O. sinensis silvestre emerge de una oruga momificada. Compra a proveedores de confianza; el comercio silvestre tiene mucha adulteración. Medicinal, no alimento; consulta a un médico para uso terapéutico.