Au-dessus de 3 000 mètres sur le plateau tibétain et dans tout l'Himalaya, le champignon-chenille sauvage Ophiocordyceps sinensis (« dong chong xia cao », yartsa gunbu) émerge chaque fin de printemps, prisé par la médecine traditionnelle et négocié à des prix extraordinaires qui alimentent une vaste économie de récolte saisonnière pour les communautés locales. Les mêmes hautes terres et leurs lisières forestières produisent aussi le matsutaké pour l'exportation. La surexploitation et la falsification sont de réelles préoccupations, alimentant le passage au Cordyceps militaris cultivé.
La récolte du champignon-chenille est une brève fenêtre de fin de printemps lorsque la neige recule.